花粉症のメカニズム
花粉症がアレルギー反応のひとつであることは周知の通りです。
実はこの「アレルギー」、意外なことに健康な体を保つために欠かせない「免疫」と体内でのしくみは同じなのです。
人体には体の外から侵入してくる異物に対して、その物質を排除する働きがあります。
外部から侵入してきた物質（抗原）に、対抗する物質（抗体）を作って体を守ろうとするのですが、
抗体が一定量になったとき、同じ抗原が進入してくると、その抗原が抗体と結びつき、
それまでと違った反応を示すようになるのです。
この反応が体にとって都合よくはたらく場合を「免疫」といい、人間が病気から体を守るために活躍するシステムです。
例えばはしかやおたふく風邪に2度かからないのは、この免疫の働きによるものなのです。
しかし、免疫は時と場合によっては人体に不快な症状を招き、さまざまな病気の原因ともなることがあります。
これが「アレルギー」で、I・II・III・IV型の4つに分類されます。
アレルギー性鼻炎や花粉症は典型的なI型アレルギーにあたります。
人体は外から侵入してきた抗原に対し抗体を作って自分を守ろうとするが、
花粉症の場合、花粉という抗原に対し、体は「IgE抗体」と呼ばれる抗体を作って反応します。
IgE抗体はすべての人に同じように作られるわけではなく、作られやすい体質が生まれつき決まっています。
この体質をアレルギー体質といい、 IgE抗体は花粉症の他にもアトピー性皮膚炎、
アレルギー性鼻炎、気管支喘息などと深く関わっています。
～IgE抗体が作られるしくみ～
1 抗原(花粉)の侵入
口や鼻などから侵入開始。
2 マクロファージ
マクロファージと呼ばれる細胞が抗原の侵入をキャッチ。抗体産生リンパ球（Bリンパ球）に伝えます。
3 抗体産生リンパ球（Bリンパ球）
抗体を産生します。
4 抗体産生を抑制するリンパ球（Ｔリンパ球）
抑制機能の低下。
5 肥満細胞
ヒスタミンなどの化学物質で満たされた細胞。
肥満細胞の表面にIgE抗体が付着し、蓄積される。
※肥満細胞は体の肥満とは関係ない。
6 再び抗原（花粉）の侵入
花粉がIgE抗体と反応し、肥満細胞からアレルギーを起こす化学物質が放出され、
目のかゆみや鼻水といった花粉症独特の症状をあらわします。
IgE抗体は、原因となる花粉との接触を何度か繰り返すうちに体内に蓄積されていきます。
この蓄積が一定の水準に達したとき、発病する条件が整った状態になります。
この状態で再度花粉に接触すると抗原（花粉）とIgE抗体が結びついて花粉症の症状が現れるのです。
IgE抗体が蓄積されつつある人でも、一定の水準に達していなければ症状は出ません。
いわば花粉症予備軍で、このまま花粉との接触を続けていれば、いつかは発病してしまうのです。
このIgE抗体、もともとは寄生虫に対する抗体だったとも言われ、闘うべき相手がいなくなってしまったので、
はたらきが少し変化したのではないかと考えられています。
肥満細胞から放出されたヒスタミンなどのアレルギー症状をおこす化学物質は、神経や血管を刺激します。
知覚神経が刺激されると「目や鼻のかゆみ」や「くしゃみ」「鼻水」「涙」といった症状を示します
血管が刺激されるとうっ血やむくみが生じ、「鼻づまり」「目の充血」といった症状に現れるのです。
現代病といわれるのは、現代人がストレスが多く発症しやすいと言われているのも影響しています。特に独身の方が増え、一人でストレスを溜め込んでしまうというのも原因の一つと考えられています。
悩みをなんでも相談できるような素敵なパートナーを見つけたり、気軽に合える相手を見つけたりして、なるべくストレスをためないようにするのが花粉症発症防止には重要です。